Él admiraba su 'valor y gracia'. Ella quedó impresionada por su bondad.

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Bri Scalesse, modelo y defensora de la discapacidad, supo de inmediato que Sheldon Nguyen era diferente. “Sabíamos que podríamos pasar una eternidad juntos”, dijo, después de estar juntos en cuarentena durante la pandemia.

Por Valeriya Safronova

Cuando Bri Sophia Scalesse decidió usar la aplicación Hinge para comenzar a tener citas en Manhattan en enero de 2019, mantuvo la configuración que había tenido mientras vivía en Norwich, Connecticut, años antes, con la "distancia máxima" de posibles coincidencias establecida en aproximadamente 35 millas.

En unas pocas semanas, la aplicación conectó a la Sra. Scalesse con Sheldon Thien Nguyen, de 31 años, un farmacéutico que vive en New Brunswick, Nueva Jersey, que estaba al menos a una hora en auto de donde ella vivía.

"Bri no se dio cuenta de que Manhattan tenía algo así como dos o tres millas de ancho, por lo que estableció su radio realmente grande", dijo el Sr. Nguyen.

Y lo bueno es que lo tuvo.

“Esa es la razón por la que nos conocimos”, dijo Scalesse.

Su primera cita fue en un Totto Ramen en Midtown Manhattan la mañana del 17 de febrero de 2019; A Scalesse le preocupaba qué ponerse. “Habíamos hablado de estar a la moda, así que ambas queríamos presentarnos con los mejores trajes”, dijo Scalesse, de 28 años, modelo y defensora de la discapacidad.

El día de su primera cita, la temperatura exterior rondaba los 20 grados, no exactamente el clima ideal para un look elegante.

“Quería usar tantas capas como pudiera y al mismo tiempo lucir sexy”, dijo. Se decidió por un vestido corsé negro con cuello alto transparente y medias negras debajo. Nguyen vestía un suéter de cuello alto de punto grueso con una chaqueta de mezclilla negra, pantalones negros y botas Chelsea negras.

Después del restaurante de ramen, decidieron continuar con su cita y fueron a buscar un café. Finalmente, terminaron en una pequeña tienda de comestibles de la esquina, donde se acurrucaron afuera junto a un bote de basura.

“Tomé una taza de café para calentarme las manos y él envolvió las mías con sus manos”, dijo Scalesse. Ella sintió la chispa inmediatamente. “Tenía muchas citas en ese momento, como tres o cuatro por semana”, dijo. Muchos de ellos eran mediocres, añadió, pero éste parecía diferente. Ella sabía que había algo especial entre ellos.

La Sra. Scalesse, que creció en Norwich, tenía 6 años cuando sufrió un accidente automovilístico que mató a su madre. Sufrió una lesión en la médula espinal que la dejó parapléjica. Scalesse, que ha utilizado una silla de ruedas desde el accidente, fue criada por su abuela, Frances Kornacki, a quien describió como una “mujer fuerte y feroz”.

La Sra. Scalesse comenzó su carrera como modelo en 2019 trabajando para una marca de accesorios para sillas de ruedas llamada FFORA. En 2020, después de aparecer en la final de “Project Runway” durante la Semana de la Moda de Nueva York, firmó con We Speak Model Management y comenzó a modelar a tiempo completo. Desde entonces ha aparecido en anuncios de empresas como Nike, Google, Skims y Ugg. Este otoño formará parte de una campaña de Victoria's Secret. La Sra. Scalesse tiene una licenciatura en inglés del Trinity College en Hartford, Connecticut, y una maestría en bellas artes en no ficción de Columbia.

El Sr. Nguyen, de 31 años, que se crió en Freehold, Nueva Jersey, tiene un doctorado en farmacia de la Facultad de Farmacia Ernest Mario de la Universidad de Rutgers. También modela a tiempo parcial para marcas como Target y Sephora, y firmó con We Speak Model Management en 2021 después de aparecer en los canales de redes sociales de la Sra. Scalesse (tiene 468.000 seguidores en TikTok y 36.000 en Instagram).

Una semana y media después de su primera cita, Scalesse le envió un mensaje de texto a Nguyen diciéndole que estaba enamorada de él. Cuando él respondió que deberían “mantener las cosas orgánicas”, Scalesse se sintió mortificada.

"Soy una romántica empedernida", dijo. “Es más lógico, práctico. No se deja llevar por las emociones”.

Pero poco después, a principios de marzo, los dos se fueron de viaje de fin de semana a Boston y su vínculo se solidificó. Planearon juntos el viaje para visitar a unos amigos que viven allí; El señor Nguyen los conducía.

“Al comienzo de una relación, lo más importante para mí siempre ha sido el papel que desempeña la discapacidad y cómo la persona la maneja”, dijo la Sra. Scalesse.

"Boston tiene mucha inaccesibilidad que Nueva York no tiene", dijo Scalesse. Dijo que el Sr. Nguyen fue tan inflexible en ayudarla en todo lo que necesitara que el único plan especial que hicieron para adaptarse a su discapacidad fue reservar un hotel accesible. "No se esforzó mucho en lograrlo". Una noche, dijo, el señor Nguyen la llevó escaleras arriba hasta un restaurante de estofados en el segundo piso en Boston.

El viaje fue revelador para el Sr. Nguyen. "Cuando están juntos durante 72 horas seguidas, se ven mucho más el uno al otro, pero especialmente cuando se trata de una discapacidad". Se dio cuenta de cuánta “valentía y gracia” lleva consigo la Sra. Scalesse.

"Ella ha sido una luchadora toda su vida, a través de dificultades físicas y emocionales", dijo. “Y lo hace todo con carisma y calidez”.

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Cuando comenzó la pandemia de coronavirus a principios de 2020, el Sr. Nguyen vivía en Secaucus, Nueva Jersey. La Sra. Scalesse se mudó con él temporalmente para que pudieran ponerse en cuarentena juntos. Después de esa experiencia, dijo Scalesse, “sabíamos que podríamos pasar una eternidad juntos. Estábamos haciendo TikToks, cocinando nuevas recetas. Nos unimos mucho durante ese tiempo”. Decidieron mudarse juntos a un nuevo apartamento en Manhattan en mayo de 2020.

A finales de diciembre de 2021, durante las vacaciones, el Sr. Nguyen le pidió en secreto permiso a la Sra. Kornacki para proponerle matrimonio a su nieta. Grabó la conversación.

Cinco meses después, el agente de Scalesse le dijo que la habían contratado para una sesión de prueba con una fotógrafa, Sophie Kietzmann, quien también es amiga de Scalesse y Nguyen. Durante el rodaje, la música en el estudio cambió a una grabación del Sr. Nguyen cantando la canción favorita de la Sra. Scalesse, "I Don't Want to Miss a Thing" de Aerosmith, combinada con fragmentos de sonido de su conversación con su abuela.

Mientras se reproducía el audio, la puerta del estudio se abrió y el Sr. Nguyen se acercó a la Sra. Scalesse, se arrodilló, le entregó un anillo de compromiso de diamantes y le pidió que se casara con él. Cinco de los amigos de la pareja, así como su media hermana y su hermano, entraron al estudio y se reunieron para mirar.

“Fue tan hermoso y el hecho de que las personas que amamos estuvieran a nuestro alrededor también lo hizo realmente especial”, dijo Scalesse.

Después de que ella dijo que sí, la pareja celebró con sidra de manzana espumosa (ni la Sra. Scalesse ni el Sr. Nguyen beben alcohol) y tuvieron a Mx. Kietzmann les toma fotografías profesionales con sus familiares y amigos.

La Sra. Scalesse y el Sr. Nguyen se casaron el 2 de junio en Rule of Thirds, un restaurante japonés y espacio para eventos en Brooklyn, frente a 181 invitados. Ofició Daniela VillaRamos de Once Upon a Vow, quien es ordenada a través de American Marriage Ministries.

Ocho de sus invitados estaban en sillas de ruedas, por lo que la pareja trabajó con su organizadora de bodas, Amy Lynn Parmar, en un diseño inteligente para la ceremonia. “Para nosotros era muy importante asegurarnos de que fuera accesible para los usuarios de sillas de ruedas y para cualquier persona discapacitada”, dijo la Sra. Scalesse. Se decidió por un semicírculo de invitados a un lado y las tradicionales filas de sentados al otro.

Con esa configuración, “nos sentimos tan rodeados de seres queridos de una manera que no podría haber imaginado”, dijo Scalesse.

En lugar de servir cócteles con alcohol, la pareja optó por cócteles sin alcohol, uno elaborado con té de rooibos, miel de miso y yuzu, y el otro con melonada y té de shiso. “Como no teníamos que pagar por el alcohol, todo ese dinero se destinó a la comida”, dijo Nguyen. Su hora del cóctel sin alcohol incluyó una barra de ramen como guiño a su primera cita. La cena, que incluía platos como champiñones maitake asados, karaage (pollo frito japonés) y tonkatsu (una chuleta de cerdo frita), se sirvió al estilo familiar. Un helado suave con sabor a sésamo terminó la comida.

Después de la cena, la Sra. Scalesse, Jess Mocci, la media hermana de la Sra. Scalesse y dos de sus primas bailaron “Run the World (Girls)” de Beyoncé. En la universidad, la Sra. Scalesse era miembro de un equipo de baile hip-hop llamado Elemental Movement, y de los Rollettes, un equipo nacional de baile en silla de ruedas.

El Sr. Nguyen y su madre, Huong Nguyen, también prepararon un baile de “Unwriting” de Natasha Bedingfield. “Mi mamá recibió más elogios en la boda que yo”, dijo Nguyen.

Los padres del Sr. Nguyen llegaron a los Estados Unidos desde Vietnam como refugiados cuando ambos eran jóvenes (la Sra. Nguyen tenía 10 años y su padre, Tien Nguyen, 19). Se conocieron en 1984 mientras asistían a la Universidad de Minnesota.

“Sus padres son grandes modelos a seguir para nosotros”, afirmó Scalesse. “Su matrimonio es tan hermoso. Han superado muchas cosas juntos”.

Para Nguyen y Scalesse, uno de los momentos más conmovedores de la boda fue escuchar los votos que la otra persona había escrito.

“Los votos de Bri significaron mucho para mí”, dijo Nguyen. "Ella es una narradora increíble".

“Sheldon escribió una carta a mi yo de infancia, a mi yo presente y a mi yo futuro”, dijo Scalesse. “Podría llorar cada vez que pienso en ellos. Si alguna vez necesito llorar cuando me lo ordenan, lo pensaré”.

Cuando2 de junio de 2023

DóndeRegla de los tercios, Brooklyn

Accesorios para todos Uno de los accesorios favoritos del Sr. Nguyen, las perlas, fue el tema de la velada. “Compramos muchos accesorios de perlas diferentes, los pusimos todos en una caja y cuando llegaron, los invitados eligieron una pieza para usar en la boda”, dijo Nguyen.

Eso solo puede significar una cosa Mientras la fiesta de bodas avanzaba por el pasillo, algunos invitados notaron que la música que los acompañaba era una versión instrumental de “Hotline Bling” de Drake, una de las canciones favoritas de la pareja. “Muy pocas personas se dieron cuenta, pero los pocos que lo hicieron dijeron: '¿Esto realmente está sucediendo? ¿Realmente estoy escuchando esto?'”, dijo Scalesse.

Flores y metales Kelsey Ledezma-Rebollo, una florista radicada en el sur de California que utiliza silla de ruedas, diseñó un arreglo de flores para tejer en los radios de la silla de ruedas de la Sra. Scalesse. El florista de la boda, Un lirio entre espinas, ejecutó el diseño según las instrucciones de la Sra. Ledezma-Rebollo. “Para mí era muy importante que ella fuera quien lo diseñara”, dijo Scalesse.

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