Magnolia Pearl enfrenta críticas por su estética de 'pobreza'

Las celebridades aprecian el aspecto antiguo de Magnolia Pearl, una marca que se inspira en la época victoriana, los carnavales y los “vagabundos” y que recientemente ha provocado ira en las redes sociales.

Robin Brown, diseñadora principal de Magnolia Pearl, en su tienda en Fredericksburg, Texas. Credit...Abigail Enright para The New York Times

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Por Kayleen Schaefer

Robin Brown estaba sentada en el patio de su casa en Fredericksburg, Texas, con un sombrero de pescador de color rosa oscuro decorado con rosas y pájaros, que cubría la mayor parte de su largo cabello platino. A través de un chat de vídeo, la diseñadora de 59 años detrás de la marca de moda Magnolia Pearl describió su estética: mariposas, iconografía religiosa, citas inspiradoras, rosas y encajes.

Todo es de gran tamaño, destinado a ser apilado y enrollado, a menudo descolorido, roto y remendado, o salpicado de pequeños agujeros y manchas. Es teatral, nostálgico y caro, pero aun así pretende ser cómodo.

"Tengo una filosofía", dijo la Sra. Brown. "Si no puedes trepar a un árbol, entonces no lo hagas".

La Sra. Brown fundó Magnolia Pearl en 2001 con bolsos que vendía en su casa en Bandera, Texas. Ella y su cofundador y esposo, John Gray, agregaron ropa en 2003 y llevaron ambos a la feria de antigüedades Round Top en Warrenton, Texas.

Hoy en día, Magnolia Pearl tiene alrededor de 1200 empleados, una tienda insignia de tres pisos en Fredericksburg y una tienda recién inaugurada en Malibu Country Mart en California, un destino para los ricos y famosos.

La ropa también se vende en Free People y en alrededor de otras 400 tiendas en los Estados Unidos e internacionalmente, y es acogida por celebridades. Taylor Swift usó un vestido lencero de gasa en su video "cárdigan" del álbum "Folklore". Johnny Depp posee muchos artículos de Magnolia Pearl, como una camiseta estampada con Buda que usó para firmar documentos legales después de ganar su demanda por difamación contra Amber Heard, y una chaqueta azul de retazos que usó en un festival de cine en Barcelona.

La diseñadora Betsey Johnson lleva años comprando Magnolia Pearl. Su primera compra fue una enagua blanca con volantes, dijo, y la más reciente fue un bolero cubierto de rosas de 2.000 dólares. “Ella es mi Vivienne Westwood, mi Alexander McQueen”, dijo Johnson.

A pesar de los clientes famosos, la versión de elegancia desgastada de la marca es un gusto adquirido y con el que mucha gente está en desacuerdo.

A finales de marzo, Magnolia Pearl se volvió viral en TikTok después de que un usuario llamado @chelseajordyn publicara el conjunto Magnolia Pearl de su madre: leggings florales con un vestido de encaje color crema y chaqueta corta a juego, y zapatos grises estilo vagabundo de Charlie Chaplin. Luego, los comentaristas determinaron que el atuendo costaba alrededor de $ 5,000. (@chelseajordyn no respondió a múltiples solicitudes de comentarios para este artículo).

"Me encanta cuando la gente disfraza de gran depresión, pobreza y muerte", escribió @Lizynco. @My.pellow escribió: “Es realmente interesante cómo parecen vagabundos, pero sus atuendos cuestan un mes de mi salario”. @hanna_ariel escribió: "¿Alguien más pensó que todo fue por buena voluntad?". La escritora Rebecca Alter escribió un artículo para Vulture en el que usó Magnolia Pearl en créditos de moda de broma en una foto de Shrek con su chaleco corto y blusa blanca.

Otros en TikTok señalaron que Magnolia Pearl había hecho una colección de “plantaciones” y había utilizado imágenes de nativos americanos en sus piezas, temas por los que muchos diseñadores han sido criticados, a medida que las conversaciones sobre apropiación se volvieron más comunes en la última década.

"No tengo ni idea de lo que está pasando en el mundo de la moda, y realmente no quiero tener ni idea", dijo la Sra. Brown. "Todas las cosas negativas que la gente dice sobre Magnolia Pearl últimamente, yo tampoco las leo".

Magnolia Pearl no es la primera marca que estetiza la pobreza o la itinerancia, y ciertamente no es la más famosa o influyente. En 2000, John Galliano diseñó una colección basada en personas sin hogar en París que se convirtió en la inspiración para la parodia de la colección "Derelicté" en la película "Zoolander".

Muchos hippies estadounidenses de la década de 1960 adoptaron un estilo carnavalesco antiguo y destartalado. Más recientemente, los llamados vestidos de pradera estuvieron de moda, y muchos diseñadores han experimentado con la confección de prendas con edredones antiguos hechos a mano, la encarnación de una vida frugal y reutilizada. En los centros comerciales de todo el mundo, los jeans rotos se venden por más de 100 dólares.

Brown insiste en que su ropa está inspirada en su propia vida y sus obsesiones con los diseños de la época victoriana, Oliver Twist, el skate, el surf, los carnavales y, sí, los vagabundos. “Noto algo de la forma en que juntan sus cosas y la forma en que el sol ha blanqueado su ropa, y encuentro arte en eso”, dijo.

Dijo que su abuelo era un vagabundo y era dueño de una noria que instaló en los alrededores de San Antonio. Sus padres, fallecidos, eran artistas, pero dijo que su madre también trabajaba como prostituta y su padre era drogadicto. La familia recibía cupones de alimentos, frecuentemente no tenía hogar, y ella y su hermano comían en contenedores de basura, dijo.

La Sra. Brown describió el primer vestido que cosió a la edad de 4 años, con su abuela, hecho de tela chartreuse con lunares naranjas gigantes. "Nos sentamos frente a la máquina y ésta cobró vida", dijo.

Su madre también confeccionaba y vendía ropa en una tienda de San Antonio a la que llamaba Banana Funk N' Junk. Llevó a la Sra. Brown con ella a la tienda de ropa usada enNuevo Laredo y Brownsville, Texas, donde la ropa usada llega en grandes fardos. “Los abres y los compras por libra”, dijo Brown. “Los elegíamos como familia y los traíamos a casa, y mi mamá los deconstruía. Ella cogía combinaciones y les cosía mangas de franela.

A medida que la Sra. Brown crecía, se hacía su propia ropa. Cuando tenía 20 años, mientras estudiaba medicina natural en Hippocrates Wellness en West Palm Beach, Florida, estaba en un centro comercial y una mujer corrió detrás de ella para preguntarle qué vestía. La señora Brown dijo que la mujer era dueña de una tienda allí y terminó comprando toda la ropa que había traído consigo.

“Me dejó con un par de pantalones cortos, una camiseta con cúmulos y mis Vans, así que las usé todos los días, las lavé y las coloqué al sol”, dijo. Cuando llamó al señor Gray, a su casa en Texas, le planteó la idea de iniciar un negocio vendiendo su ropa, pero decidieron que no era el momento adecuado. (Ella y el Sr. Gray se conocieron en un concierto de reggae en 1987, se casaron en 2011 y tienen dos pastores australianos. El Sr. Gray dirigió una casa de retiro antes de que él y la Sra. Brown fundaran Magnolia Pearl).

Magnolia Pearl comenzó oficialmente en 2001 con bolsas, después de que un extraño en un estacionamiento insistiera en comprar la mochila que llevaba la Sra. Brown y que había hecho con un tapiz de Jesús y una cuerda de cometa. (Su madre acababa de morir; el extraño le pagó alrededor de 600 dólares por la bolsa, suficiente para que la Sra. Brown recuperara las cenizas de su madre).

Un amigo le ofreció a la Sra. Brown un pequeño préstamo para hacer una tirada de 100 carteras. Un programa matutino local hizo una historia sobre las bolsas, dio el número de teléfono de su casa, “y el teléfono empezó a sonar y nunca paró”, dijo.

Hoy en día, Johnny Depp apoya tanto la marca que, cuando se enteró de la controversia de TikTok, dijo la Sra. Brown, salió de donde estaba en Budapest y le dio la espalda a las cámaras que lo seguían para mostrar la etiqueta Magnolia Pearl en su espalda. .

Whoopi Goldberg, fanática de la marca, dijo sobre la reacción de TikTok: “Escucha, lo siento. Si todo el mundo se queja de todo, estaremos todos desnudos. Me encanta TikTok. Creo que es genial, pero ya sabes, cálmate”.

La Sra. Goldberg se topó con el sitio web de Magnolia Pearl mientras buscaba ropa interesante y primero compró pantalones bombachos hasta la rodilla, que combinó con una camisa de gran tamaño.

"Pensé que eran divertidos y muy femeninos de una manera que yo no soy femenina", dijo. Desde entonces, Goldberg ha usado abrigos Magnolia Pearl con cinturas ajustadas y, recientemente, un kimono con un globo ocular en la espalda. Le envió un correo electrónico a la Sra. Brown porque "creo que es muy importante que la gente sepa que realmente te han tocado una fibra sensible", dijo.

La Sra. Brown respondió y, durante su correspondencia, la Sra. Goldberg mencionó cuánto le gustaba el sombrero de copa que llevaba la Sra. Brown en una fotografía. Entonces la señora Brown le envió el sombrero por correo. La señora Goldberg lo devolvió. "Si mi cabeza hubiera sido más pequeña, tal vez la habría conservado", dijo.

Sobre la atención de las celebridades hacia su marca, Brown dijo que sucedió poco a poco: el agente de Helena Bonham Carter llamó; Emily Robison, de las Chicks, vivía cerca en Bandera (la Sra. Brown le hizo una bolsa de pañales para su primer hijo); y la diseñadora Rachel Ashwell pasó por el stand de Round Top.

Para la tienda Magnolia Pearl en Fredericksburg, la Sra. Brown y el Sr. Gray importaron tres graneros de otras partes de los Estados Unidos y los unieron en un edificio de tres pisos. Junto con la ropa, hay una instalación de arte rotativa y tres cocinas que sirven comida vegana y orgánica a los empleados. Hay suculentas y mesas de piedras y conchas y, cerca, un silo de grano se ha convertido en una casa de huéspedes con una enorme bañera con patas.

Emily Eby, de 31 años, abogada de derechos electorales en Austin, visitó hace unos años con su familia. Su madre estaba encantada. Dijo que era muy rústico y hermoso. Eby dijo que ella misma pensó: “Podría morir en este lugar”.

"Era muy chic 'Saw'", dijo. "Hay montones de telas que parecen trapos y una bola de discoteca colgando de una viga podrida". Cogió una camiseta y “es una camiseta de 300 dólares que se está desmoronando”. Estaba desconcertada en cuanto a por qué su madre pensaba que era tan genial. “Trabajo con mucha gente que merece algo mejor de lo que está recibiendo en Texas”, dijo. “Es muy frustrante ver que una cultura rica emula lo que ellos perciben como cultura pobre. La gente pobre de Texas no se viste como ropa de Magnolia Pearl, al menos en la década de 2020. No fue digno. Fue muy desgarbado”.

La señora Brown ve las cosas de otra manera. "Estas no son prendas baratas hechas a mano", dijo la Sra. Brown sobre sus diseños. Magnolia Pearl fabrica, envejece y desgasta su propia tela, la tiñe y sobretiñe con tintes en su mayoría orgánicos y crea cada pieza con mucho trabajo manual. “A veces se puede tardar hasta 30 días en confeccionar un vestido”, dijo la Sra. Brown.

Cuando la cantante folk Patty Griffin conoció a la Sra. Brown y conoció su historia, se sintió atraída por la ropa. La Sra. Griffin creció con muy poco dinero, pero pasó la mayor parte de su vida tratando de parecer adinerada. A medida que creció, la Sra. Griffin comenzó a usar Magnolia Pearl.

“Me encanta que sus cosas me empujen a salir de una manera que tengo que salir de mi caparazón”, dijo.

Brown alguna vez se avergonzó de su pasado, dijo, pero Gray la impulsó a contar esa historia, para mostrarle a la gente de dónde venía y que había tenido éxito. “Hacerle saber a la gente que crecí en la pobreza solo los inspira”, dijo. “Hay que superar la vergüenza para poder contribuir y hacer del mundo un lugar mejor. Si vives en tu vergüenza, no puedes hacer nada”.

Una versión anterior de este artículo nombró erróneamente a la usuaria de TikTok que publicó un vídeo sobre el conjunto Magnolia Pearl de su madre. El usuario era @chelseajordyn, no @chelseajordan. El artículo también indicaba erróneamente la ciudad de Texas donde Magnolia Pearl vendía su ropa en una feria de antigüedades. Es Warrenton, no Warrington.

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